你的生產作業越接近單件流作業模式，質量問題就能越快浮現與解決。通用汽車公司通過它和豐田的合資事業——位于加州弗里蒙特的NUMMI工廠——進行一項計劃，把通用的員工送到該工廠進行為期一周的豐田生產方式訓練，這一周的訓練課程中包括兩天在豐田的組裝在線實際制造汽車，我獲得了參與的機會。

我被指派到一支非主干組裝線以外的副組裝作業線，這條組裝線生產的是豐田“卡羅拉”及通用汽車同等級車型所使用的車軸。一體式車身結構的汽車并沒有車身底盤，也沒有實際的車軸，而是有四具包含車輪、剎車、減震器的獨立元件，它們的組裝順序和組裝在線汽車的制造組裝順序一樣，組裝后放上集裝架輸送的順序也和組裝在線汽車的輸送順序相同。一組元件裝完后到裝上汽車，中間相隔兩小時，因此，若有任何問題，在主干組裝線暫停之前，最多有兩小時的時間可以處理。

我在這份“新鮮人”的工作中，最簡單的工作之一是把一個制鎖 （cotter pin）裝在球形接頭（ball joint）上，把制鎖放上去，拉開尾端，把球形接頭鎖在定點，這個裝置會影響到剎車，因此是一項安全裝置，非常重要。某天中午，我看到許多人急促地周旋，并召開數次會議，我問身邊的同事發生了什么事，他告訴我，有一組元件送到了組裝 在線，但沒有裝上制鎖，這是非常嚴重的事故。一位負責安裝這種元件的作業員發現了這個問題，他們知道這個失誤發生在幾個小時前，我認為是我的錯，忘記安裝制鎖，因此感到非常抱歉，不過，一位團隊成員指出，這個失誤并不是我造成的，它發生在我休息的時間，誰知道呢？ 但是，他對我的抱歉所做出的反應更令我印象深刻，他說：重要的是，這個問題經過了八位作業員而未被發現，我們有責任檢查流經我們手上的零部件，組裝線最后一位作業員必須檢查所有東西， 不合格的零件不應該流入主干組裝線，現在，我們整個團隊應該為未能盡到責任而感到羞愧。

我做的另一份工作是在線的最后一項作業——在把車軸裝上集裝架 之前，進行百分之百的查驗，查驗工作包括用顏色簽字筆在所有查驗項 目（包括制鎖）上打鉤，結果是那具未裝制鎖的元件其實是最后一位作 業員沒有在這個查驗項目上打鉤（所以仍然可能是我犯的錯，我并不確 定），沒有做好充分的查驗工作。在問題發生的兩小時內，此團隊進行 緊密的解決問題過程，找出問題根源與對策。雖然這個未裝上制鎖的失 誤流經整個查驗過程卻未被發現，事實上，在車軸組裝在線已經有許多 預防這類失誤發生的對策措施。在每個工作站，有無數“防錯技術”（poka-yoke）措施，所謂“防錯技術”是指以預防錯誤（mistakeproofing、error-proofing、fool-proofing）為目的，再愚鈍的人也能懂的 簡單方法，使作業員幾乎不可能犯錯的措施。很顯然，并沒有一個防錯 技術可以偵測是否安裝了制鎖，但是，此組裝線的精密程度令人印象深 刻——僅是在前車軸組裝線就有27項防錯技術機制，每一個防錯技術都有其標準，簡要記錄需要解決的問題，緊急鈴聲聽起來如何、在此緊急狀況下應采取的行動、確認預防錯誤方法正確操作的方法與次數，以及連防錯技術都無效時的質量檢查方法等。豐田公司用以確保質量的方法 就是如此縝密。

在此例中，他們雖沒有防錯技術可查驗是否安裝了制鎖，不過，在制鎖托盤上覆蓋了一層薄膜，若安裝制鎖的作業員沒有撕破薄膜以拿取制鎖，移動中的組裝線便會停止，安燈也會亮起，警鈴聲會響起。另一防錯機制要求我把一種工具（有點像銼刀，用來拉開制鎖）在每次用完后放回其容器里，我若未把此工具放回，組裝線便會停止，并發出警鈴。這聽起來有點怪異——做錯一步，就會移開一步，以免“觸電”，但卻很有成效。當然每個制度中都有取巧的方法，員工也總是能找出這些方法，不過，在豐田，員工總是嚴謹而有紀律地遵守工作標準，因為他們知道標準化的工作本身就是應對質量問題的一種對策