我們在談到價值流時，都是假定價值流已經存在。事實上，流程可能相當雜亂且不連續，使得價值流的概念失去意義。因此，精益運營系統的第一個原則，就是必須以類似產品組合起來形成的價值流為基礎。

    

    產品的確切組合方式需視各個企業的實際狀況而定，但標準應該包括需求模式、產品特色以及工藝路線。許多時候，利用產品和工藝來分類，就能比較容易地界定出價值流。比如一家減震器的制造商有兩個價值流，其劃分依據是流程下半部分需要不同設備提供的兩種不同技術。

    

    在其他情況下，用產品劃分較不是那么清楚。比如有家化妝品工廠重新安排了運營系統，一條價值流負責生產固定產品（即便種類繁多）,另一條價值流則負責需求特點完全不同的促銷品。至于空中客車英國公司則是將價值流分成窄體、長程以及寬體飛機。

    

    在服務業需要有創意的思維來識別價值流。以旅館為例，價值流的界定可能依照顧客需求來劃分，例如住宿、餐飲和娛樂。這樣劃分可能需要改變流程設計與資源分配。比如說，支持住宿（例如洗衣服務）的物流就要與支持餐飲（訂餐和送餐）的物流分開處理。

    

    JPF保險公司的處理方式是把幾種相關的工作組合在一起，比如“接單與分類”，以及“系統錄入與分流”。一旦以這種方式建立起價值流，就能決定每條價值流將處理的預期量。