作為縮短生產過程時間的第一步，豐田汽車公司把福特方式的特征一一由傳送帶方式進行作業的流水裝配線的思路變得更為巧妙了。這種福特式的傳送帶，一般情況是用以一定的時間間隔將一輛成品車從最終裝配線末端送出生產線的方式運轉。這時，同一條生產線上各工序的作業時間加搬運時間必須全部相同。因此，為了使各個作業場所（也叫工作站）的作業時間相同，把裝配線劃分成幾部分，各作業場所的作業必須準確地做到在同一時刻開始，在同一時刻結東。更進一步，同一條生產線上作業場所之間的運時間也必須相同，也就是，作業場所之間的搬運也必須在同一時刻開始，在同一時刻結東。在福特生產方式中，為了使工序間的振運時間相同使用傳送帶。

　　豐田生產方式的基本理念，也立足于同樣的傳送帶方式的概念。按照這種傳送帶方式，在每個節拍時間內生產一輛成品車，同時將生產線上各工序的一個單位產品送到下一個工序，這里說的節拍時間，雖然也稱循環時間、間隔時間或換位時間（流水作業中物品與物品之間的時間間隔），它是前面所說的均一化了的作業時間和搬運時間之和，在豐田汽車公司，稱這樣的流水作業方式為“一個流的生產與搬運”。

　　“一個流”生產的概念，雖然今天在許多公司的裝配線生產方式中被看得極為一般，但是制造送到裝配線的零部件的各工序還在進行批量生產卻是很普遍的。面且，其批量規模依然還相當大。然而，在豐田汽車公司，卻把這個“一個流”生產的思路推廣到了機械加工、焊接、沖壓等工序。此外，即使有沒形成“一個流”生產的工序，那里的作業畢竟是以小批量生產為親行的。這樣一來，豐田汽車公司的工廠正在實現貫穿到最終裝配線的全廠體化的“一個流”生產。

　　在指導現場的改善中，我首先關心的事情，就是如何使“一個流”生產得以實現。